ScratchJr è un'app coinvolgente sviluppata per introdurre i bambini piccoli, in particolare quelli di età inferiore agli otto anni, al mondo della programmazione. Trae ispirazione dal noto linguaggio di programmazione Scratch, che è stato ampiamente adottato dai bambini più grandi e ha contribuito a un movimento globale nell'alfabetizzazione digitale. I creatori di ScratchJr hanno realizzato meticolosamente la sua interfaccia e il linguaggio di programmazione per renderli accessibili e adatti alle fasi di sviluppo cognitivo ed emotivo degli utenti più giovani.
Lo scopo di ScratchJr è rendere il coding una forma fondamentale di alfabetizzazione, simile alla scrittura. Proprio come la scrittura consente alle persone di articolare pensieri e idee, la programmazione offre ai bambini un nuovo modo di esprimersi e comprendere il mondo che li circonda. La precedente percezione della programmazione come compito complesso e scoraggiante viene messa in discussione dal design di ScratchJr, che promuove l'idea che tutti possono impegnarsi nella programmazione, proprio come possono fare con la scrittura.
Attraverso l'uso di ScratchJr, i bambini sono incoraggiati non solo a interagire con la tecnologia ma a creare e costruire con essa. Questa esperienza pratica promuove competenze essenziali di risoluzione dei problemi e capacità di progettazione. Inoltre, infonde l’importanza del sequenziamento, che è un’abilità fondamentale per i futuri risultati accademici. L'app integra inoltre matematica e linguaggio in modo divertente e pertinente, supportando così lo sviluppo dell'alfabetizzazione e delle capacità matematiche della prima infanzia, dimostrando che la programmazione può fungere da strumento di apprendimento efficace.
Lo sviluppo di ScratchJr è uno sforzo di collaborazione che coinvolge il gruppo Developmental Technologies della Tufts University e il gruppo Lifelong Kindergarten del MIT Media Lab, insieme ai contributi della Playful Invention Company. Two Sigma ha svolto un ruolo fondamentale nell'adattamento dell'app per i dispositivi Android. La grafica accattivante all'interno dell'app è stata progettata dalla HvingtQuatre Company e dall'artista Sarah Thomson, garantendo un'esperienza visiva accattivante.
ScratchJr è disponibile come applicazione gratuita e gli utenti che ne apprezzano i vantaggi educativi sono incoraggiati a sostenere la Scratch Foundation tramite donazioni. Questa organizzazione senza scopo di lucro si dedica a fornire assistenza continua per ScratchJr e iniziative simili. È importante notare che questa app è compatibile solo con tablet da 7 pollici o più e funziona su Android versione 4.2 (Jelly Bean) o successiva, indicando un'attenzione particolare all'accessibilità all'interno di parametri specifici del dispositivo.