ScratchJr é um aplicativo envolvente desenvolvido para apresentar o mundo da codificação a crianças pequenas, especialmente aquelas com menos de oito anos de idade. Inspira-se na conhecida linguagem de programação Scratch, que tem sido amplamente adoptada pelas crianças mais velhas e tem contribuído para um movimento global na literacia digital. Os criadores do ScratchJr criaram meticulosamente sua interface e linguagem de programação para serem acessíveis e adequadas aos estágios de desenvolvimento cognitivo e emocional dos usuários mais jovens.
O objetivo do ScratchJr é estabelecer a codificação como uma forma fundamental de alfabetização, semelhante à escrita. Assim como a escrita permite que os indivíduos articulem pensamentos e ideias, a codificação oferece uma nova maneira para as crianças se expressarem e compreenderem o mundo ao seu redor. As percepções anteriores de codificação como uma tarefa complexa e assustadora são desafiadas pelo design do ScratchJr, promovendo a ideia de que todos podem se envolver na programação, assim como na escrita.
Através do uso do ScratchJr, as crianças são incentivadas não apenas a interagir com a tecnologia, mas também a criar e construir com ela. Esta experiência prática promove habilidades essenciais de resolução de problemas e capacidades de design de projetos. Além disso, incute a importância do sequenciamento, que é uma habilidade crítica para futuras realizações acadêmicas. O aplicativo também integra matemática e linguagem de uma maneira divertida e relevante, apoiando assim o desenvolvimento de numeramento e alfabetização na primeira infância, demonstrando que a codificação pode servir como uma ferramenta de aprendizagem eficaz.
O desenvolvimento do ScratchJr é um esforço colaborativo que envolve o grupo Developmental Technologies da Tufts University e o grupo Lifelong Kindergarten do MIT Media Lab, juntamente com contribuições da Playful Invention Company. Two Sigma desempenhou um papel fundamental na adaptação do aplicativo para dispositivos Android. Os gráficos cativantes do aplicativo foram projetados pela HvingtQuatre Company e pela artista Sarah Thomson, garantindo uma experiência visual atraente.
ScratchJr está disponível como um aplicativo gratuito, e os usuários que apreciam seus benefícios educacionais são incentivados a apoiar a Scratch Foundation por meio de doações. Esta organização sem fins lucrativos dedica-se a fornecer assistência contínua ao ScratchJr e iniciativas semelhantes. É importante ressaltar que este aplicativo é compatível apenas com tablets de 7 polegadas ou maiores e que operam com Android versão 4.2 (Jelly Bean) ou posterior, indicando foco na acessibilidade dentro de parâmetros específicos do dispositivo.