Bad North là một trò chơi roguelite chiến thuật thời gian thực hấp dẫn mang đến cho người chơi thử thách bảo vệ một vương quốc đảo đẹp như tranh vẽ khỏi những kẻ xâm lược Viking không ngừng nghỉ. Với tư cách là người chơi, bạn đảm nhận vai trò của một người lãnh đạo, người phải hướng dẫn mọi người của mình vượt qua một tình huống tuyệt vọng. Nhiệm vụ này không chỉ liên quan đến chiến đấu mà còn quản lý cẩn thận các nguồn lực và sơ tán chiến lược. Rủi ro rất cao, vì thất bại đồng nghĩa với việc chứng kiến thần dân của bạn gặp số phận nghiệt ngã và vùng đất trở nên vấy bẩn bởi hậu quả của trận chiến.
Tính thẩm mỹ của trò chơi kết hợp hình ảnh quyến rũ với hiện thực khắc nghiệt của chiến tranh. Mỗi hòn đảo đều được tạo hình đẹp mắt thông qua quá trình tạo thủ tục, cho phép người chơi trải nghiệm những cảnh quan độc đáo và thử thách chiến thuật trong mỗi cuộc chạm trán. Mặc dù lối chơi được thiết kế để dễ tiếp cận nhưng nó cũng mang lại chiều sâu sẽ làm hài lòng những game thủ có kinh nghiệm hơn. Việc chỉ huy quân đội của bạn đòi hỏi sự kết hợp giữa chiến lược cấp cao và tư duy nhanh nhạy, vì binh lính của bạn phản ứng với mệnh lệnh của bạn và điều kiện chiến trường luôn biến động.
Động lực đằng sau trò chơi là hy vọng lập lại hòa bình trong thế giới đầy biến động của Bad North. Thay vì chiến đấu hoàn toàn vì vinh quang hay sự giàu có, người chơi được thúc đẩy bởi mong muốn bảo vệ quê hương và đảm bảo sự sống còn của người dân. Chủ đề cơ bản này bổ sung thêm một lớp đầu tư cảm xúc, khiến mỗi quyết định và cuộc chạm trán trong trận chiến đều có ý nghĩa quan trọng và có tác động mạnh mẽ.
Một trong những khía cạnh độc đáo của Bad North là sự nhấn mạnh vào chiến thuật thời gian thực. Người chơi phải bố trí và di chuyển quân đội của mình một cách hiệu quả để chống lại các cuộc tấn công của người Viking. Mỗi kẻ thù đều có một bộ chiến thuật riêng, điều quan trọng là phải đưa ra các chiến lược xem xét cả điểm mạnh của bạn và điểm yếu của chúng. Cơ chế của trò chơi nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo toàn chỉ huy và binh lính của bạn, vì việc mất họ có thể gây ra hậu quả lâu dài, có khả năng dẫn đến tổn thất toàn bộ lực lượng của bạn.
Ngoài chiến lược, trò chơi còn có tính năng điều khiển đơn vị thông minh cho phép binh lính của bạn hoạt động với mức độ tự chủ. Với tư cách là người chơi, bạn có trách nhiệm đưa ra các mệnh lệnh rộng rãi trong khi quân đội của bạn điều hướng môi trường của họ một cách trực quan, giao chiến với kẻ thù khi tình hình phát triển. Các nâng cấp có thể mở khóa sẽ nâng cao hơn nữa trải nghiệm chơi trò chơi, cho phép người chơi biến nhóm ragtag ban đầu của họ thành một lực lượng chiến đấu đáng gờm. Những nâng cấp này mang đến sự tiến triển có ý nghĩa, khuyến khích người chơi phát triển chiến lược của mình và thích ứng với những thách thức do người Viking đặt ra.